Гипотеза занесения жизни из космоса получила название «панспермия». Впервые ее сформулировал еще в конце ХIХ в. знаменитый шведский ученый Сванте Аррениус.
Для принятия этой гипотезы необходимо было показать возможность сверхдлительного анабиоза, что и было блестяще подтверждено учеными С.С. Абызовым и М.В. Ивановым. Исследуя льды Антарктиды возрастом около 400 000 лет, они нашли жизнеспособные после длительного анабиоза клетки. Сейчас показано, что клетки способны сохранять жизнеспособность после 5–7 млн лет анабиоза при температурах -2,4 — -57°С (необходимо отметить, что «космические» температуры близки к абсолютному нулю и составляют порядка 3–5 K).
Однако в гипотезе панспермии есть одна существенная проблема: весьма сомнительно, что живые клетки или даже «биомолекулы» могли благополучно пережить нагрев в атмосфере, а затем удар о поверхность планеты. По крайней мере, в метеоритах не обнаружено живых клеток космического происхождения. К тому же панспермия не дает ответа на вопрос о том, как зародилась жизнь за пределами Земли.